Conocida en Latinoamérica como "La patrulla infernal", "Paths of Glory" es una película del famoso director Stanley Kubrick y fué estrenada el año 1957. Basada en la novela de Humphrey Cobb de 1935 , está ambientada en la Primera Guerra Mundial, y es una película anti-bélica al igual que "Sin novedad en el frente".
La historia nos lleva al año 1916, época en que los ejércitos Francés y Alemán, se atrincheraron a lo largo de una línea defensiva de más de 300 km. e iniciaron una guerra de posiciones donde prácticamente no había "progresos", sólo dramáticas bajas que parecían indiferentes a todos en aquel tiempo. La película se basa en la lucha por el fuerte Douamont, en la sangrienta Baalla de Verdún, baño de sangre que duró más de nueve meses y costó la vida a más de 300.000 soldados.
Es en este contexto donde encontramos al Coronel Dax (Kirk Douglas), un noble y valiente oficial del Ejército Francés quien es ordenado a asaltar una posición clave de las defensas alemanas. La posición alemana es llamada por los franceses como "El Hormiguero", y se trata de una formidable defensa empinada en la cima de un cerro, desde donde tiene un alcance letal en un radio de más de 20km. en todas direcciones. Este es un punto de vulnerabilidad en la posición francesa, debido a esto es imprescindible destruir la posición enemiga; sin embargo, ésta ha sido atacada con anterioridad sin éxito en sangrientos combates que han resultado en verdaderas carnicerías para los franceses.
La misión del Coronel Dax es asaltar la posición enemiga con su regimiento, el 701. Su superior, y emisor de la orden es el General Mireau, un militar aristocrático obsesionado con obtener un ascenso y una fama digna de alguien en su "posición social". Su deseo compulsivo por su promoción le hacen demostrar su lado más vil, cruel y calculador, al enviar a jóvenes y valientes soldados a una batalla que bien sabe, no pueden ganar.
A pesar del horror que este tipo de actitudes nos pueden provocar, estas situaciones eran muy comunes en la Gran Guerra, y más aún en épocas anteriores. Cuando llega el momento del combate, los soldados del 701 reciben lo que todos esperaban, una lluvia de balas y proyectiles de artillería que masacran a toda la unidad, e impiden el avance hacia el hormiguero, e incluso a llegar a "tierra de nadie". Los soldados quedan atascados en tierra de nadie y se da la orden de retroceder.
Al ver esta situación, el General Mireau, desde su cómodo puesto de observación en un castillo, fuera del alcance del fuego enemigo, da la orden de avanzar nuevamente, y al obtener una respuesta adversa, el general ordena abrir fuego sobre sus propios hombres, tildándolos de cobardes, de traidores de la patria. Al principio, el jefe de la artillería se niega a obedecer las órdenes de su general, pero luego que éste último lo chantajeara con enviarlo al pelotón de fusilamiento, ordena abrir fuego sobre las tropas, vale decir el regimiento es rematado por "fuego amigo".
Para escarmiento de la tropa, los generales eligen tres soldados para juzgarlos en un consejo de guerra que les condenará a muerte por cobardía. Es aquí cuando se ve realmente la abismante distancia de los que morían por su patria en sus trincheras, y los que dictaban las órdenes cómodos en sus escritorios, ajenos al horror de la guerra.
Luego del combate, el Coronel Dax deberá defender a sus hombres en la corte marcial como abogado defensor. Pero al comenzar el juicio, Dax se da cuenta que el procedimiento es totalmente irregular, el juicio no es tipografiado, el jurado está influenciado por sus superiores, y Dax no es permitido de llamar a testigos por considerarse "irrelevante" para el caso. De manera que los soldados condenados son juzados y fusilados sin remedio.
Este guión dio pie a mucha controversia en su época, e incluso hasta hace muy poco tiempo atrás. La película fué prohibida en muchos países, al igual que "Sin novedad en el frente", debido a su tendencia a mostrar la horrible realidad de la guerra, lo cual no agradó a muchas autoridades militares y políticas, principalmente en Francia, país en donde no se estrenó hasta 1972.
Una película muy fría, con una fotografía que se adapta fielmente a esa crudeza e indiferencia vivida en aquellos tiempos, en donde la vida de un hombre, como sigue ocurriendo en muchas partes del mundo, no vale absolutamente nada. Al seguir la trama, el espectador podrá sentir en carne propia la injusticia, y deshonra con que los soldados condenados y el Coronel Dax se verán enfrentados, lo que le da a este film la categoría de imperdible para los buenos amantes del buen cine.
Soldado condenado pidiendo clemencia al sacerdote militar, poco antes de su fusilamiento.
Una gran trama, un excelente reparto, y un fabuloso director como Stanley Kubrick, director de "La naranja mecánica", hacen de "Paths of Glory" una película 100% recomendable.
